2.1. Magnitudes fundamentales y derivadas de la física

De nuestra experiencia tenemos la noción de la distancia entre puntos, por ejemplo: A y B. Si los unimos por medio de una línea recta, podemos hablar de la longitud de esta línea.

La línea recta que une a los puntos A y B tiene determinada longitud.

La longitud es una magnitud física fundamental.

Existen otras magnitudes físicas, como por ejemplo: el área de una superficie. Si esta superficie es un rectángulo de lados a y b, entonces sabemos que el área del rectángulo es el producto de sus lados, o sea (ab). Date cuenta de que para calcular el valor del área se multiplican dos longitudes.

El área de la superficie del rectángulo se obtiene a partir de las longitudes de sus lados. El área es, por tanto, una cantidad derivada.

Otra magnitud es el volumen. El volumen de un paralelepípedo de lados a, b y c es el producto de sus tres lados, o sea (abc). Ahora se multiplican tres longitudes.

El volumen se obtiene a partir de las longitudes de las aristas. En consecuencia, el volumen es una cantidad derivada.

Resulta que las magnitudes de área y de volumen se pueden obtener a partir de magnitudes de longitud. Por este motivo se dice que el área y el volumen son magnitudes derivadas, y que la longitud es una magnitud fundamental.

Por otro lado, el tiempo es otra magnitud fundamental, y nos indica el transcurso de los diferentes fenómenos.

Existe además otra magnitud: la masa de un cuerpo. Ésta nos indica la cantidad de materia que tiene un cuerpo determinado.

La longitud, el tiempo y la masa son magnitudes fundamentales.